作为陈诚的起家部队，18军骨干都是黄埔军校毕业生，内部凝聚力很高，作战时各部相互配合，非常顽强。

抗战中，18军参加了淞沪会战、鄂西会战、枣宜战役、湘西会。

1947年2月，第5军与中原野战军作战，5军45师133团1营2连抵抗住3纵7旅围困猛攻，造成我军重大伤亡。此后民权战役、豫皖苏战役让中野伤亡巨大。

第5军装备苏制T-26坦克80余辆、德制“豪须”装甲车100辆、美制福特卡车400多辆、摩托车40多辆。军属重炮团拥有150毫米榴弹炮24门，各师均配有大量的山炮、野炮。这样的装备，在国军中雄踞第一，攻击能力最强。

解放战争中，邱清泉率领第5军在华东和中原地区作战，历次重要战役中担任救火队长，大大小小无数战斗，转移指挥部达300次以上。

1947年8月，梁山阻击战，第5军和整84师合击华野宋时轮10纵，10纵重大伤亡受撤退，伤兵、后勤、医疗、物资全部丢弃。

第5军是民国第一支现代化装甲部队，1937年由装甲兵团扩编，组建第一个机械化师第200师，1938年扩编成立第5军。

1939年11月，杜聿明率领第5军参加桂南会战，击毙日军第5师团第21旅团长中村正雄，成功收复昆仑关。

1948年12月，淮海战役中第5军在陈官庄被包围，困守40多天，1949年1月9日全军覆没。第5军是最后被歼灭的国军五大主力。

1948年6月，豫东战役最后阶段，第5军采用大迂回战法，突破华野防线，我军被迫撤退，几千名伤员被俘虏。

解放战争时期，国军有5大主力，作战力最为坚强，装备最为精良。这5个军基本上全为美式装备部队，解放战争在各战场都是主力。国军5大主力特点各不相同。