一九四一年，德国法西斯侵占了西欧各国，在六月，背信弃义发动了侵苏战争。日本帝国主义与其相呼应，也于同年十二月发动了太平洋战争。

一九四〇年，十七团在冀中军区和七分区首长领导下，经过多次战斗锻炼，逐渐成长起来，从只能打小仗到能一举歼敌个把中队，向正规化、八路军化前进了一步。然而，部队还存在着许多问题。如干部应付复杂情况的能力较差。战斗失利后，情绪波动。战斗频繁的情况下，各种制度易被废弃。各种不良倾向在战斗环境中，往往重复发生。特别是部队分散活动中，发生了象一连连长裴文禄勾结土匪，八连连长齐广仁叛变投敌那样极为严重的事件等等。所以，斗争形势的发展和部队存在的问题表明，决不能满足已有的进步，必须努力克服缺点，才能提高一步。

一九四〇年九月，冀中军区召开了第三次政治工作会。

华北战场，自百团大战后，日寇从华中抽调两个师团增援华北，岗村宁次继任华北方面军司令官。其所谓“肃正”计划，仍然在于剿共。全部措施指向示范区，特别是华北北部及重要国防资源所在地区。为此目的，日寇将冀中划分为，“治安区，准治安区，未治安区”三种地区。限定时间向未治安区扫荡，使之变成“准治安区，治安区”。在日伪军扫荡掩护下，积极挖沟修路，以铁路为枢纽，以公路河流为骨干，以县城为中心，沿河沿路密布堡据点，把冀中平原分割为无数细小碎块，置冀中军民于“囚笼之中，达到分块“蚕食”确保冀中的目的。从此冀中进入一个更加尖锐、复杂、艰难的时期。

在中国战场上，日军一面加紧对蒋介石诱降，一面调集其主要力量对付解放区。而以蒋介石为首的国民党反动派，则由片面抗战，转为消极观战。一面指使其在敌后的军队，投降日寇变为伪军，和日本共同进攻解放区;同时它把主要力量用来进攻我党所领导的抗日武装力量。一月八日在茂林地区发动了“皖南事变”，形成了空前严重的反共高潮。